「オジサンが釣れた」
釣りをしない人が聞けば、人間のおじさんの話だと思ってしまいそうですが、海には本当に「オジサン」という名前の魚がいます。
しかも、漁師や釣り人が面白半分で呼んでいるあだ名ではありません。
オジサンは図鑑にも「オジサン」と掲載される正式な標準和名です。
学名は「Parupeneus multifasciatus」。ヒメジ科ウミヒゴイ属に分類される海水魚で、英語では「Manybar goatfish」などと呼ばれています。
見た目にも大きな特徴があります。
口の下から2本の長い「ヒゲ」が伸びているのです。
実は「オジサン」という変わった名前も、このヒゲと深い関係があります。
さらに、このヒゲは見た目だけの飾りではありません。
オジサンが海底から食べ物を探し出すための、非常に重要な器官なのです。
そして名前ばかりが注目されがちなオジサンですが、日本の南部では実際に食べられている食用魚でもあります。
刺身、塩焼き、煮付け、フライ、そして沖縄料理の「マース煮」など、その食べ方も意外なほど豊富です。
今回は、そんなオジサンの名前の由来から不思議なヒゲの能力、生息地、味、料理、海外での扱われ方まで紹介します。
オジサンとはどんな魚？
オジサンはヒメジ科ウミヒゴイ属に分類される魚です。
FishBaseによると一般的な全長は20cmほどで、最大では35cmに達します。
日本では千葉県以南の太平洋岸、琉球列島、小笠原諸島などに分布し、海外まで含めると東インド洋から西・中部太平洋、ハワイ諸島など非常に広い範囲に生息しています。
主な生活場所は岩礁やサンゴ礁周辺の砂底や砂礫底などです。
単独、あるいは小さな群れで行動しながら海底付近を泳ぎ回っています。
体には数本の暗い横帯があり、体色は赤や紫、白っぽい色などさまざまです。
実は体色は常に同じではありません。
光の強さや魚の状態などによって見た目が変化することがあり、ハワイ州の魚類資料でも、明るい場所では体色が薄くなることが紹介されています。
そのため写真によっては「本当に同じ魚？」と思うほど印象が違うことがあります。
しかし、そんなオジサンを見分けるうえで分かりやすい特徴があります。
それが、あごの下に生えた2本の長いヒゲです。
なぜ「オジサン」という名前なの？
魚なのに、なぜオジサンなのでしょうか。
名前の由来とされているのが、下あごから伸びた2本のヒゲです。
ヒゲの生えた顔がおじさんのように見えることから「オジサン」と名付けられたとされています。
ここで少しややこしいのが、ヒゲがあるのはオジサンだけではないことです。
オジサンが属しているヒメジ科の魚には、基本的にこの特徴的なヒゲがあります。
そのため地域によってはヒメジ科の魚をまとめて「オジサン」と呼ぶ場合もあります。
しかし標準和名として「オジサン」と呼ばれる魚は、Parupeneus multifasciatusという特定の一種です。
ちなみに地方名はさらに多彩です。
鹿児島県の屋久島では「オトナ」「ジクジン」「ヒゲナワ」など、奄美大島では「シーバナカタヤス」、沖縄県では「カタカシ」といった名前も記録されています。
「オジサン」が十分変わった名前なのに、地域が変わればまったく違う名前になってしまう魚なのです。
2本のヒゲは海底の食べ物を探すセンサー
オジサンのヒゲは、人間のおじさんらしく見せるために存在しているわけではありません。
生きていくための重要な感覚器官です。
ヒメジ科の魚のヒゲには味を感じる味蕾などの感覚器官があり、オジサンはこれを海底に触れさせながら食べ物を探します。
砂や岩の周辺をヒゲで探り、多毛類、エビやカニなどの甲殻類、小魚などを発見して食べます。
鹿児島大学総合研究博物館の魚類資料では、オジサンが吻とヒゲを使って小さな石をひっくり返し、餌を探す行動も紹介されています。
つまり人間に例えるなら、海底を歩きながら「ここに食べ物がある」と探知できるセンサーを2本ぶら下げているようなものです。
英語でヒメジ科の魚が「goatfish（ヤギ魚）」と呼ばれるのも、このヒゲがヤギを連想させるためです。
日本では「おじさん」、英語圏では「ヤギ」。
同じヒゲを見ても、連想する動物はかなり違ったようです。
オジサンは食べられる？
名前のインパクトが強すぎて観賞魚のようにも思えますが、オジサンは食べられる魚です。
特に沖縄や奄美では、鮮魚や切り身として流通することがあります。
身は白身で、料理資料では柔らかく甘味があると評価されています。
食べ方もかなり豊富です。
代表的なものとして、
・刺身
・皮霜造り
・寿司
・塩焼き
・煮付け
・唐揚げ
・フライ
・天ぷら
・ムニエル
・すり身
・汁物
などがあります。
そして沖縄らしい食べ方が「マース煮」です。
沖縄では「マース煮」に
「マース」とは沖縄の言葉で塩のこと。
マース煮は魚を塩味の煮汁で煮る沖縄の魚料理です。
オジサンの場合も、水と塩を基本として、泡盛やショウガなどを加えて煮ます。家庭によっては豆腐、ニンジン、ワカメなどを加えることもあります。
醤油や砂糖などで濃い味を付ける一般的な魚の煮付けとは異なり、味付けは比較的シンプル。
そのぶん魚そのものの味が分かりやすい料理です。
料理雑誌「dancyu」の漁師料理を扱った記事でも、沖縄ではオジサンをマース煮にする人が多いと紹介され、沖縄や奄美では切り身も店頭に並ぶとされています。
「スーパーでオジサンの切り身が売られている」
事情を知らない人が文章だけ読むと、かなり物騒な光景を想像してしまいそうです。
刺身も人気。ところが加熱料理については評価が分かれる
オジサンは刺身でも食べられます。
透明感のある白身には甘味があり、皮にも風味があるため、皮に熱湯をかけて冷水で締める皮霜造りにする食べ方もあります。
興味深いのは、加熱したオジサンについて料理人や釣り人の評価が分かれていることです。
オジサン料理を紹介する資料には、塩焼き、煮付け、唐揚げ、フライ、天ぷら、ムニエルなど幅広い料理に向くとするものがあります。
実際、沖縄では前述のマース煮という加熱料理にもされています。
その一方、釣り人向けメディア「TSURINEWS」では、加熱すると脂から独特の磯臭さが出る場合があるとして、刺身や寿司など生食を推す料理記事もあります。
魚は個体の大きさ、鮮度、捕れた場所、下処理などでも味や臭いが変化します。
そのため「加熱すると必ずまずくなる」と考えるより、料理する人によって評価が分かれる魚と考えたほうがよさそうです。
少なくとも沖縄や奄美で煮物を含めて実際に食用とされていることから、刺身にしか使えない魚というわけではありません。
日本中で普通に売られている魚ではない
ここまで読むと、スーパーの鮮魚売り場でオジサンを探してみたくなるかもしれません。
しかし、マダイやブリ、アジのように日本全国へ大量流通している魚ではありません。
日本では南方に多い魚で、特に琉球列島ではよく見られます。
鹿児島大学総合研究博物館の資料では、琉球列島では特によく見られるヒメジ科魚類である一方、本州などでは記録がかなり少なくなることが説明されています。
したがって、沖縄や奄美などでは食用魚として目にする機会がありますが、本州の一般的なスーパーで日常的に見かける魚とは言いにくいでしょう。
また、地域や資料によってオジサンそのものの食用魚としての評価にも差があります。
これは「オジサン」という名前がヒメジ科の別種にも俗称として使われることがある点も含め、情報を見る際に注意したいところです。
オジサンの値段はいくら？
オジサンにはマダイやマグロのような全国的に安定した小売価格があるわけではありません。
流通量が少なく、産地、サイズ、漁獲量、販売方法などによって価格が大きく変わります。
そのため「オジサンは1匹○○円」と固定した相場として紹介するのは適切ではありません。
ネット上の鮮魚店や産地の販売情報では、1kgあたり千円台程度で扱われた例なども見られますが、これはあくまで特定の時期・店舗における一例です。
また、同じヒメジ科には食用価値が高く、より高値で取引される別種も存在します。
珍しい名前だからといってオジサンそのものが必ず高級魚というわけではなく、全国的な市場で大量に価格形成される魚というより、南日本を中心とした地域性の強い魚と考えたほうが実態に近いでしょう。
ハワイでは「モアノ」と呼ばれている
オジサンは日本だけの魚ではありません。
太平洋の広い地域に分布しており、ハワイにも生息しています。
ハワイではオジサン（Parupeneus multifasciatus）は「moano（モアノ）」と呼ばれています。
ハワイ州の水産資源部門も、MoanoをParupeneus multifasciatusとして正式に掲載しています。
現地の資料によると、モアノは岩場やサンゴ礁周辺の砂底に生息し、甲殻類や小魚などを食べます。
釣り方もハンドライン、仕掛け、スピアフィッシングなどさまざまです。
さらにハワイ州保健局関連の研究では、ヒメジ類はハワイで食用として利用され、調理した身について軽くバターのような風味がある魚として紹介されています。
つまり日本で「オジサン」と呼んでいる魚が、太平洋を渡ったハワイでも昔から人間に捕られ、食べられているわけです。
ただし注意したいのは、世界各地で食べられている「goatfish」がすべて日本のオジサンと同じ種類ではないことです。
ヒメジ科には多数の種類が存在します。
海外の「goatfish料理」をそのまま「オジサン料理」と紹介すると別種が混ざる可能性があるため、学名まで確認する必要があります。
名前はふざけているようで生態はかなり合理的
「オジサン」という名前だけ聞くと、珍名魚として笑って終わってしまいそうです。
ところが詳しく調べると、意外に面白い特徴を持っています。
あごの下に伸びたヒゲは、単におじさんっぽく見える飾りではありません。
海底を探り、砂や石の陰に隠れている生き物を発見するための感覚器官です。
体色も環境などによって変化し、暖かい海の岩礁やサンゴ礁を泳ぎながら、ヒゲを使って食べ物を探します。
そして人間から見れば、そのオジサン自身も食べ物です。
日本では特に沖縄や奄美などで食用にされ、刺身からマース煮までさまざまな料理に利用されています。
さらにハワイへ行けば名前は「モアノ」に変わりますが、そこでも食用魚として利用されています。
変わっているのは名前だけで、魚として見るとなかなか実用的な能力を持ち、人間にとっても立派な食用魚なのです。
もし沖縄などの鮮魚店で「オジサン入荷しました」「オジサン切り身」と書かれていても、店員さんの悪口ではありません。
安心して今夜のおかずにしてみてください。
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