カカポ（和名：フクロウオウム）は、ニュージーランドにのみ生息する世界で唯一の「飛べないオウム」です 。かつてはニュージーランド全土に広く分布していましたが、現在では厳重に管理された数少ない島々でしか見ることができない、非常に希少な存在となっています 。
カカポってどんな鳥？基本プロフィールと驚きのスペック
まずは、カカポがどのような生き物なのか、その特徴を一覧表にまとめました。
| 項目 | 内容 |
| 正式名称 | フクロウオウム（マオリ語で「夜のオウム」） |
| 分類 | オウム目 フクロウオウム科 |
| 体重 | 約3から4kg（オウムの中で世界最重量） |
| 体長 | 約60cm |
| 寿命 | 推定60から90年以上（非常に長寿） |
| 主な特徴 | 飛べない、夜行性、人懐っこい、甘い香りがする |
| 生息地 | ニュージーランドの捕食者がいない島々 |
| 個体数 | 約247羽（2024年時点） |
カカポという名前は、ニュージーランドの先住民マオリの言葉で「カカ（オウム）」と「ポ（夜）」を組み合わせたもので、文字通り「夜のオウム」を意味します 。その名の通り夜行性で、昼間は木陰などでじっとしており、夜になると活動を始めます 。
最大の特徴は何といってもその「重さ」です。一般的なオウムが数百グラムから1キロ程度であるのに対し、カカポは最大で4キロを超えます 。これは、進化の過程で「飛ぶこと」を捨て、地上での生活に特化した結果です 。
なぜ「飛ぶこと」を捨てたのか？独自の進化と失われた能力
鳥であるはずのカカポがなぜ飛べないのか、その理由はニュージーランドという島特有の進化の歴史にあります。
ニュージーランドは数千万年もの間、他の大陸から隔絶されており、陸生の哺乳類が全く存在しない「鳥たちの楽園」でした 。そのため、地上で彼らを襲う天敵（ネコやイタチなど）がおらず、わざわざ大きなエネルギーを使って空を飛んで逃げる必要がなかったのです 。
カカポは、他の地域でウサギなどの小型草食獣が占めているような「地上で植物を食べる」という役割（ニッチ）に入り込み、適応していきました 。その結果、以下のような身体的変化が起こりました。
- 竜骨突起の退化：鳥が羽ばたくための強力な筋肉を支える胸の骨「竜骨突起」がほとんどなくなっています 。
- 翼の小型化：体格に対して翼が非常に小さく、自力で浮力を得ることができません 。
- 脂肪の蓄積：飛ぶ必要がないため、体重を軽く保つ必要がなく、エネルギーを脂肪として体に蓄えるようになりました。これが「世界一重いオウム」の理由です 。
現在、彼らの翼は飛ぶためではなく、木から飛び降りる際のパラシュート代わりや、歩く時のバランス調整のために使われています 。その代わりに足は非常に頑丈に進化しており、山道を数キロ歩いたり、鋭い爪を使って木を登ったりするのが非常に得意です 。
命取りになる？「世界一ヘタレ」と言われる無防備な生存戦略
（※動画：「世界一ヘタレな鳥」カカポの残念な雑学 #shorts）
カカポには、現代の厳しい野生環境では「致命的」とも言える非常にユニークな習性がいくつかあります。ネット上で「世界一ヘタレ」や「残念な生き物」として紹介されることも多いですが、それらはすべて天敵がいなかった時代の名残です。
究極のフリーズ戦術
カカポは、危険を察知したり驚いたりすると、その場でじっと動かなくなる「フリーズ」という行動をとります 。 かつての天敵は視力で獲物を探す大型の猛禽類（ハーストイーグルなど）だったため、周囲の苔や草木に紛れるモスグリーンの羽を持ち、じっとしていることは非常に有効な迷彩戦術でした 。 しかし、人間が持ち込んだ「嗅覚」で獲物を探すネコやイタチ、犬などに対しては、このフリーズは何の役にも立たず、むしろ絶好の標的になってしまいました 。
居場所を教える「ブーミング」
オスのカカポは繁殖期になると、低周波の大きな鳴き声（ブーミング）を上げます。この音は最大3km先まで届くほど強力で、メスを呼ぶためのものですが、同時に捕食者にも自分の位置を教えてしまうという悲しい結果を招きました 。
独特な「花の香り」
カカポの体からは、ハチミツや花、あるいは古いバイオリンのケースのような「甘く良い香り」が漂うと言われています 。人間にとっては非常に魅力的ですが、これもまた嗅覚の発達した外来種にとっては、見つけやすい手がかりとなってしまいました 。
人懐っこさが世界を救った？カメラマンを愛した「シロッコ」の伝説
（※動画：Shagged by a rare parrot | Last Chance To See – BBC）
カカポを語る上で欠かせないのが、その異常なまでの「人懐っこさ」です。野生動物でありながら、人間を見つけると自ら近寄ってきたり、後をついてきたりすることがあります 。
この性格が世界中に知れ渡るきっかけとなったのが、オス個体の**「シロッコ（Sirocco）」**です。2009年、BBCの番組『Last Chance To See』の撮影中に、シロッコはカメラマンのマーク・カーワディン氏の頭によじ登り、激しく求愛行動（交尾の試み）を開始しました 。
この「希少な鳥に頭を愛される人間」の映像は、YouTubeで数千万回再生される大ヒットとなり、シロッコは一躍ネット上の有名人（鳥）となりました 。
- パーティーパロットの誕生：このシロッコの動きを元に、虹色に光りながら首を振る「Party Parrot」というインターネット・ミームが誕生し、世界中で使われるようになりました 。
- 公式アンバサダー：シロッコはその後、ニュージーランド政府から「自然保護のアンバサダー」に任命され、カカポの知名度向上と保護資金の調達に大きく貢献しています 。
なぜこれほど人懐っこいのかについては、幼少期に人間によって育てられた経験（刷り込み）や、そもそも人間を天敵と認識していない「無防備さ」が関係していると考えられています 。
絶滅の淵からの生還：250羽まで回復させた保護活動の軌跡
カカポの歴史は、絶滅との戦いの歴史でもあります。
- ポリネシア人の到来（約1000年前）：食用や羽毛のために狩猟され、持ち込まれた犬やネズミによって個体数が減少 。
- ヨーロッパ人の植民（19世紀）：大規模な森林伐採と、さらに強力な捕食者（オコジョ、イタチ、ネコ）の導入により、絶滅寸前まで追い込まれました 。
- リチャード・ヘンリーの奮闘（1890年代）：自然保護の先駆者リチャード・ヘンリーは、数百羽のカカポを捕食者のいない島へ移送しましたが、残念ながらそこにもオコジョが泳いで渡ってしまい、失敗に終わりました 。
1970年代には「もう絶滅した」と思われていた時期もありましたが、スチュアート島でわずかな生き残りが発見され、現代の保護活動が本格化しました 。
現在、生き残ったすべてのカカポには名前が付けられ、GPS送信機付きのバックパックを背負って24時間体制で監視されています 。
- スマート給餌システム：各個体の体重や健康状態に合わせて、特定の鳥しか開けられないハイテクな餌箱が用意されています 。
- 遺伝的多様性の維持：個体数が極めて少ないため、近親交配を避けるための人工授精や、ドローンを使った精子の輸送など、最新の科学技術が投入されています 。
こうした献身的な努力により、1990年代にはわずか50羽ほどだった個体数は、現在では250羽近くまで回復しています 。
カカポについてもっと深く知りたい方へ：詳細動画ガイド
最後に、カカポの不思議な魅力をもっと深く探求したい方のために、おすすめの解説動画をご紹介します。
この動画では、カカポの複雑な繁殖システムや、保護活動の現場で直面している具体的な課題についてさらに詳しく解説されています。特に、カカポたちがどのようにして「飛べないハンデ」を乗り越え、ニュージーランドの厳しい自然の中で生き抜こうとしているのか、その力強い生命力を感じることができる内容です。
カカポは、私たちが失いかけた「進化の奇跡」そのものです。彼らののんびりとした歩き方や、少し不器用な生き方を知ることで、自然保護の大切さを改めて考えるきっかけになるかもしれません。
この記事が、カカポという素晴らしい生き物に興味を持つきっかけになれば幸いです。もし彼らの活動を支援したい場合は、ニュージーランド環境保全局（DOC）のカカポ・リカバリー・プログラムなどを通じて寄付をすることも可能です 。
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